Bei Border Collie-Welpe „Eida“ war die Knickrute bereits bei der Geburt sichtbar – zum Glück ist die kleine Hündin ansonsten aber kerngesund!
Unter dem Oberbegriff „Knickrute“ werden alle Rutenfehler erfasst, die zu einer Veränderung der Rutenachse führen. Verändert wird die Rutenachse, sobald einer der Schwanzwirbel deformiert ist. Normalerweise stellen Wirbelkörper Rechtecke dar, die sich aneinandergereiht zur Wirbelsäule zusammenfügen. Wenn einer der Schwanzwirbel nicht die physiologische Rechteckform besitzt, sondern deformiert ist, führt dies automatisch zu einer Richtungsänderung der angegliederten, folgenden Wirbel. Solche Rutenfehler können angeboren oder erworben sein.
Kommt es unfallbedingt durch Frakturen oder Luxationen im Bereich der Rutenwirbel zu Veränderungen, spricht man von erworbenen Rutenfehlern. Angeborene Veränderungen beruhen hingegen auf der Fehlbildung von Rutenwirbeln während der Embyonalphase.
Ursachen für angeborene Veränderungen
Fehlbildungen an den Wirbeln können sich während der embryonalen Wachstumsphase entwickeln. Kommt es in dieser Zeit zur Störung oder dem Ausbleiben der Bildung von Knochengewebe (Ossifikation), entsteht ein deformierter Wirbel. Auch Störungen bei der Umwandlung des sogenannten „Urwirbels“ zur endgültigen Wirbelsäule (Segmentation), bringen Wirbelveränderungen mit sich. Je nach Form unterscheidet man Keilwirbel und Blockwirbel.
Keilwirbel:
Zu einem bestimmten Entwicklungszeitpunkt besteht die Anlage der Wirbelkörper aus einer linken und einer rechten Seite. Bleibt nun die Verknöcherung (Ossifikation) einer der beiden Hälften aus oder erfolgt sie nur unvollständig, entsteht eine weniger stabile knorpelige Hälfte. Im weiteren Verlauf kommt es zur Achsenknickung der Wirbelsäule und zu einer keilförmigen Veränderung der anderen Wirbelhälfte. Man spricht auch von einem seitlichen Halbwirbel.
Neben der linken und rechten Wirbelhälfte haben die Wirbel ursprünglich auch jeweils einen oberen und einen unteren Verknöcherungskern. Treten hier die oben beschriebenen Ossifikationsstörungen auf, kommt es zur Ausbildung eines oberen bzw. unteren Halbwirbels, der ebenfalls Keilform hat.
Blockwirbel:
Bei den Blockwirbeln verwachsen 2 oder sogar mehrere aufeinanderfolgende Schwanzwirbel miteinander. Die Blockwirbelbildung beruht auf einem Fehler während der Segmentierung der Wirbelsäule.
Während es beim Keilwirbel immer zu einer Veränderung der Rutenachse kommt, gibt es auch Blockwirbel, die sich optisch normal in die Rutenachse einordnen. Auch die verschiedensten Mischformen zwischen Block- und Keilwirbeln sind möglich.
Lokalisation und genetischer Einfluss
Die Zahl der Schwanzwirbel schwankt zwischen 16 und 22. Die meisten Wirbelveränderungen, die zur Knickrute führen, kommen im letzten Drittel der Rute vor, besonders im Bereich der letzten 4 Schwanzwirbel. Und auch im Bereich zwischen dem 5. und 8. Schwanzwirbel treten gehäuft angeborene Veränderungen auf. Das gehäufte Auftreten von Knickruten in diesen beiden Bereichen ließ die Vermutung entstehen, dass die Knickrute vererbbar ist. Mittlerweile weiß man, dass es sich um einen autosomal rezessiven Erbgang handelt. Aufgrund der Vererbbarkeit werden auch züchterische Maßnahmen ergriffen.
Diagnose
Welpen vom Züchter werden bereits bei der Wurfabnahme durch den Zuchtverband mittels Abtasten auf eine Knickrute untersucht. Allerdings sind in diesem Alter die letzten Schwanzwirbel noch nicht verknöchert, so daß ein Keilwirbel nicht immer fühlbar ist. Erst ab etwa 7 Monaten kann man einen Keilwirbel sicher tasten. Auch in der Rutenachse eingeordnete Blockwirbel können beim Abtasten leicht unbemerkt bleiben. Mit zunehmendem Alter wird die Ausbildung der Rutenanomalie jedoch deutlicher und eine klare Diagnose sicherer zu stellen. Eine exakte Identifizierung von Fehlbildungen ist hingegen mittels Röntgenuntersuchung möglich. Auch die Unterscheidung von angeborener oder durch Fraktur erworbener Knickrute ist durch die Röntgentechnik in der Regel eindeutig vorzunehmen. Von der Knickrute unterschieden werden muß die „verdrehte Rute“. Diese verdrehte Rutenhaltung wird nämlich nicht durch eine Deformation der Wirbelkörper hervorgerufen, sondern durch ungleichmäßigen Ansatz und Zug von Schwanzmuskeln und Sehnen.
Medizinische Aspekte und züchterische Konsequenzen
In den meisten Fällen ist die Knickrute ein „Schönheitsfehler“ und für das Tier ohne Konsequenzen. Aber abgesehen von der Ästhetik: Wissenschaftliche Studien zeigen, dass die Keil- und Blockwirbelbildung mit vergleichbaren Veränderungen an der Hals- und Brustwirbelsäule vergesellschaftet sein kann, was zu entsprechenden Beschwerden führen kann. Nach dem heutigen Stand der Wissenschaft wird daher geraten, mit Hunden, die eine Knickrute aufgrund von Keil- oder Blockwirbeln haben, nicht zu züchten. Die angeborene Knickrute führt daher bei vielen Rassezuchtvereinen zum Zuchtausschluss.